Las infecciones respiratorias caracterizadas por tos, hipersecreción mucosa (flemas/moco) y congestión nasal son mayoritariamente de origen viral y afectan tanto a las vías respiratorias superiores (nariz, garganta) como, a las inferiores (bronquios).
Las principales infecciones con esta sintomatología son:
- Resfriado común (Rinofaringitis aguda): La causa más frecuente de congestión nasal, moqueo, tos, estornudos y dolor de garganta, provocada comúnmente por rinovirus. Los síntomas se desarrollan gradualmente y son leves.
- Gripe (Influenza): Infección viral de aparición súbita que afecta nariz, garganta y pulmones, provocando fiebre alta, dolor de cabeza, dolor de garganta, tos seca, fatiga y congestión nasal.
- Bronquitis aguda (Resfriado de pecho): Inflamación de los bronquios que produce tos persistente con mucha mucosidad y a veces dolor de pecho, durando menos de 3 semanas.
- Sinusitis aguda (Rinosinusitis): Inflamación de los senos paranasales que a menudo sigue a un resfriado, causando congestión nasal, secreción espesa, dolor facial y tos.
Según la Farmacopea Europea y otras normativas, los jarabes son soluciones acuosas de alta viscosidad con una concentración elevada de azúcar (sacarosa) , que actúa como conservante y edulcorante y puede contener uno o más fármacos activos.
El jarabe medicinal es una de las formas farmacéuticas con mayor facilidad para administrar fármacos por vía oral, tanto para niños como para adultos.
En el Papiro de Ebers, uno de los documentos más antiguos sobre medicina (fechado en el 8º año del reinado de Amenhotep I, de la dinastía XVIII, cerca de 1.500 años antes de Cristo), ya se menciona el uso de jarabes para administrar medicamentos.
Justamente los jarabes medicinales tienen su origen en la antigua tradición médica árabe medieval y la palabra “jarabe” deriva de sharab: “bebida”).
Los jarabes consistían en mezclas de agua, azúcar o miel, y hierbas para conservar principios activos, evolucionando desde las antiguas soluciones naturales hasta los jarabes farmacéuticos modernos del siglo XIX.
Hitos clave en la historia de los jarabes:
- Antigüedad: Los antiguos egipcios utilizaban miel y jugo de caña para conservar compuestos medicinales.
- Influencia Árabe (Edad Media): Los árabes introdujeron el uso de azúcar refinado para elaborar sharab, bebidas espesas que contenían hierbas medicinales.
- Edad Media/Renacimiento en Europa: La técnica llegó a Europa a través de los árabes, documentándose la elaboración de jarabes complejos para diversas enfermedades.
- Siglo XIX: Se consolida el jarabe farmacéutico moderno. Un ejemplo destacado es el Jarabe del Dr. Manceau, creado en Francia por Abel Guillón (1820-1896). El jarabe del Dr. Manceau estaba indicado para el tratamiento del estreñimiento ocasional y se componía de extracto de manzana reineta, hojas de sen y cilantro.
El azúcar, componente esencial de los jarabes, posee una acción edulcorante para darle un sabor más agradable al jarabe, enmascarar el posible sabor desagradable de los principios activos y le confiere una textura viscosa con acción demulcente. A su vez, el azúcar en altas concentraciones actúa como un conservante natural eficaz, principalmente a través de un mecanismo fisicoquímico conocido como aumento de la presión osmótica.
Ingredientes químicos más importantes de los jarabes:
- Agua: componente esencial en la mayoría de los jarabes, se utiliza para disolver los ingredientes y ajustar la viscosidad del producto final.
- Ácidos: Algunos jarabes pueden contener ácidos como ácido cítrico o ácido málico para equilibrar el sabor y proporcionar acidez.
- Saborizantes y colorantes: naturales o artificiales, mejoran el sabor y la apariencia del jarabe. Incluyen extractos de frutas, aromas artificiales y colorantes alimentarios.
- Conservantes: se utilizan para prolongar la vida útil del jarabe al inhibir el crecimiento de microorganismos.
- Espesantes y estabilizantes: Controlan la viscosidad y estabilidad del jarabe, se utilizan espesantes y estabilizantes como por ejemplo goma guar, goma xantana y carragenina.
- Edulcorantes no calóricos: en los jarabes sin azúcar o bajos en calorías, se utilizan edulcorantes como sorbitol, sacarina, aspartame, sucralosa, stevia o el acesulfamo de potasio.
Jarabe para enfermedades respiratorias
Los jarabes para enfermedades respiratorias se dividen según el tipo de efecto sobre la tos:
- Mucolíticos para la tos húmeda (con mucosidad)
- Expectorantes para tos con mucosidad (flema)
- Antitusivos para tos seca irritativa
- Jarabes compuestos
- Jarabes mucolíticos disminuyen la viscosidad del moco de las vías aéreas, al romper sus cadenas moleculares, facilitando su expectoración o expulsión, liberando las vías aéreas y restaurando la respiración normal.
- Jarabes expectorantes estimulan y ayudan a la expulsión de la hiperproducción de moco (hidratan el moco y lo ablandan, facilitando su eliminación), en patologías inflamatorias e infecciosas de las vías respiratorias.
El jarabe expectorante más utilizado, y el único aprobado por la Food and Drugs Administration (FDA, USA), es el éter gliceril guayacólico.
- Jarabes antitusivos La tos es un acto reflejo defensivo que facilita la expulsión de alérgenos, sustancias irritantes, polvos, secreciones mucosas, contenido gástrico, etc.). En afecciones respiratorias agudas o crónicas, la tos puede exceder su función expulsiva para convertirse, por su frecuencia, intensidad o duración, en un síntoma perjudicial para las personas, produciendo dolor, insomnio, problemas cardiovasculares o incontinencia urinaria, situaciones en las que es necesario suprimirla.
Los jarabes antitusivos tienen un efecto protector faríngeo por su capacidad de mucoadhesión y por su alto contenido de azúcar, actúan como sialagogo (aumenta la producción de saliva) y estimulan la deglución, disminuyendo el reflejo de la tos.
- Jarabes Compuestos son aquellos que se formulan con mucolíticos, expectorantes, antitusivos y broncoespasmolíticos combinados.
Los activos más usados y de comprobada efectividad son:
- Expectorantes (cloruro de amonio, éterglicerilguayacólico)
- Mucolíticos (Hedera helix, bromhexina, ambroxol)
- Broncoespasmolíticos (butetamato)
- Antitusivos (dextrometorfano, codeína, derivados opiáceos)
- Descongestivos nasales y broncodilatadores (pseudoefedrina)
Los jarabes, al ser líquidos, son fáciles de administrar, su absorción es rápida y actúan inmediatamente. A su vez son eficaces para aliviar los síntomas de las infecciones respiratorias.
Una de las bebidas gaseosas más populares a nivel mundial fue creada por el farmacéutico John Pemberton en Atlanta, Georgia, el 8 de mayo de 1886. Originalmente fue un tónico medicinal a base de hojas de coca y nuez de cola, para aliviar dolores de cabeza y nervios. Se vendía en la Farmacia Jacobs a 5 centavos el vaso.
Entre 1887 y 1888, Pemberton vendió su tónico en U$S 2.300.-
